LE CORPS DES PONTONNIERS DE STRASBOURG
EN 1793

par J. HAESSLER
Aquarelle et dessins
de J. DOMANGE

En 1792, les bateliers de Strasbourg, dont les sentiments patriotiques étaient très prononcés, sont organisés militairement par le Général Biron. En dehors de la compagnie de Strasbourg, les villages riverains tels que Offendorf, Dalhunden, etc...fournissent un complément à l'effectif.Tous volontaires, le corps est augmenté de 3 compagnies et prend le nom de Corps des Pontonniers de Strasbourg.En 1793, le tout devient un bataillon commandé par Darbellet, sans-culotte, . chef élu comme les autres officiers, par les bateliers eux-mêmes. Beaucoup ne savent pas écrire et leur mauvaise conduite est notoire.A Mayence, après l'entrée des Français, les bateliers de cette ville imitent leurs collègues  de Strasbourg et forment un bataillon de 4 compagnies commandé par Frédéric Hoffel. Les 2 bataillons sont réunis à Strasbourg le 1er Mai 1794 et demandent l'attache officielle à l'armée, et surtout la solde et les prestations réglementaires. Ils se donnent le titre de Pontonniers et Matelots français révolutionnaires.La Commission de la Convention édifiée de la mauvaise conduite des officiers et pontonniers  ne répond pas ou répond par des fins de non-recevoir. La loi du 7 Mai 1795, relative à l'organisation de l'artillerie prévoyant un corps de pontonniers, il était difficile de repousser les offres des bateliers du Rhin.Le Chef de bataillon Dedon l'aîné reçut donc, le 27 Mai 1795, l'ordre de se rendre à Strasbourg pour organiser le Corps des Pontonniers. Le sans-culotte Darbellet est renvoyé, et Hoffel demande lui-même à servir comme capitaine. Les 8 compagniesépurées des mauvais sujets, sont organisées en un bataillon sous le commandement de Dedon le 12 Juin 1795.Les officiers des compagnies n'ont pas été touchés par cette organisation, mais, le 29 février 1797,1e Général Eblé, qui commandait en chef l'artillerie de l'Armée du Rhin, écrivait encore au Ministre: "... Je suis cependant parvenu à écarter ceux (les officiers) qui ne savent pas écrire, ainsi que ceux qui, par leur ineptie et leur mauvaise conduite, ne méritent pas de commander à d'autre hommes". Nous retrouverons le Corps des Pontonniers augmenté d'un deuxième bataillon dans toutes les campagnes militaires du Directoire, du Consulat et de l'Empire.
Pour la petite histoire :
Une compagnie de pontonniers participant à la Guerre d'Espagne fut comprise dans la capitulation de Baylen. Prisonniers sur les pontons de Cadix, un certain nombre de pontonniers conduits par le Commandant Grivel des marins de la Garde, réussissent à s'échapper en s'emparant d'un petit bâtiment, et rejoignent les troupes françaises à Sainte-Marie. L'histoire a conservé les noms de ceux qui figurent sur la liste de ces rescapés: les pontonniers Didier, Matter, Nussbaum, Krebs et Schmitt.

REFERENCES :

Article parut le numéro  1993/1 du bulletin du Bivouac, (association figuriniste varoise publiant un bulletin  trimestriel de très grande qualité, riche en articles et détails historiques et en illustrations).
La planche de M. Domange représente l'uniforme des pontonniers en 1793, d'après Tanconville et Job.

SOURCES:
* Histoire de l'Artillerie (Gl SUSANE)
* Le Passepoil (JOB)
* La Sabretache (BRONNER)
* M. Lucien Dietrich (dernier créateur de soldats de papier, qui fut un de mes profs au Lycée Technique de Strasbourg)
Pour la mise en couleur de la planche de soldats de papier de KLAENSKI.
Les officiers: Même uniforme que la troupe, mais boutons, épaulettes et hausse-col, piques de la culotte or. Bottes noires à galon et gland or. Gants blancs.
Officier à cheval: Selle de cuir naturel, harnachement noir, tapis de selle bleu à petit galon rouge. Porte-manteau bleu, galon bleu à centre rouge. Fontes recouvertes de drap bleu, liseré de rouge et galon or.
Tambour: Plumet bleu à la base, blanc, rouge et blanc au sommet. Galon tricolore aux parements, aux revers et au collet. Caisse bleue, décor comme le fanion, cercles tricolores, tirants blancs. Baudrier blanc et porte-baguettes jaune. Baguettes noires à embout jaune.
Description du dessin dans le texte.
Tambour. D'après une gouache de Tanconville (ancienne collection G. Gottreau.). Chapeau de feutre noir, plumet écarlate, cocarde tricolore, ganse aurore, bouton et ancre en cuivre. Habit bleu national, collet bleu national; galon de livrée tricolore (bleu, rouge, blanc), liseré blanc; revers de la couleur du fond, galon de livrée tricolore, liseré blanc; Doublure écarlate; pattes d'épaule bleu du fond liserées d'écarlate. Culotte bleu national ornée de noeuds écarlates. Gilet écarlate, boutons en cuivre. Demi-guêtres noires, bordures et glands écarlate. Buffleterie de cuir blanc. Tambour : caisse peinte de couleur gris bleu; cercles peints de tricolore (bleu, rouge, blanc); ancre dorée surmontée de la lettre P (Pontonniers). Sous l'ancre la lettre R (Rhin) non visible. Ces lettres sont également dorées, feuillage vert, baguettes en bois naturel.

Officier d'après Richard Knôtel.
Chapeau comme la troupe, mais ancre et ganse dorées. Plumet écarlate. Habit bleu national, collet de la couleur du fond à passepoil écarlate. Revers bleu national, liseré écarlate; parements écarlate. Doublure écarlate. Boutons dorés. Gilet écarlate, boutons dorés, épaulettes or; hausse-col doré. Culotte bleu national, broderies or. Bottes noires à bordures et glands or. Sabre à monture dorée, dragonne or, buffleterie en cuir blanc.

Buste d’un Pontonnier de Strasbourg époque révolutionnaire

Tout à commencé le jour où j’ai vu le buste du Général Dupin sculpté par notre ami Didier Dantel,j’ai de suite pensé : »voilà qui est original et qui change des phénomènes de modes dans lesquels s’engouffrent les fabricants. «Je me suis dis  ce qui serait chouette c’est de réaliser une pièce hors commerce, un sujet qui fait « Tilt » que l’on ne retrouve pas en quantité dans les expos. Mais voilà comment faire ? lorsque l’on est pas doué pour la sculpture?
Tout doucement l’idée a mûri et le temps de trouver comment faire, les matériaux, les outils etc….cela a demandé plusieurs mois (hé oui ! je suis lent……) et voilà.

J’ai utilisé du Duro, du Milliput standart et du Magic Sculpt pour façonner cette pièce.
Les outils sont des outils de sculpture que l’on trouve chez les revendeurs spécialisé, j’ai aussi utilisé des outils bricolés à partir d’un cure dent ou d’un Mikado retaillé selon les besoins, des petites limes, un bistouri, un petit foret et une aiguille de seringue !!!!.

Je commence par utiliser un buste académique que j’ai « bricolé et modifié  » tant bien que mal à partir d’un buste Mike Roberts . J’en ai fait un moule en silicone afin de pouvoir le reproduire pratiquement à l’infini en utilisant de la résine de stratification (coût 12€ le bidon d’un kg , avec un bidon on peut produire environ une vingtaine de bustes) L’avantage de cette résine est son coût relativement faible permettant de se faire plaisir au gré de ses idées et de réaliser des sujets variés que l’on ne trouve pas toujours dans le commerce.
Pour la pâte « d’habillage », j’utilise des pâtes bi- composants bien connues : le Magic  sculpt et le Duro.

Opération N°1 :  on élimine grossièrement les traces de moulage (cela à peu d’importance car elle seront masquées par l’habillage) et on bouche les éventuelles « bulles » laissée par la résine.

Opération N°2 : A l’aide du Magic Sculpt on commence à confectionner l’uniforme de notre brave Pontonnier  en tentant de le reproduire aussi fidèlement que possible…..

Opération N°3 :  je trace les passepoils du plastron à l’aide d’un bistouri, et je lisse la pâte appliquée à l’aide de mes doigts mouillés  (je sais ce n’est pas académique mais je fais comme je veux c’est ma pièce après tout !!!!!!)

Opération N°4 :  toujours à l’aide du Magic Sculpt je réalise la cravate avec son joli nœud , les formes  sont données à l’aide d’un cure dent  (le matériel sophistiqué çà coûte cher !!! ). Je réalise la première partie des épaulettes et plaçant une petite boule de pâte sous l’évidement qui va recevoir les franges.

Opération N°5 :  Je commence la réalisation du chapeau (désolé je n’ai pas pu prendre toutes les photos désirées car je me suis un peu énervé afin de faire tenir tout çà…..). la calotte a été réalisée à l’aide d’une boule de pâte (pas de difficulté), pour les bords j’ai utilisé une carte de visite que j’avais sous la main en y découpant les bords du chapeau, à la forme désirée.

Opération N°6 : à l’aide de Duro je réalise d’abord les cheveux , les sourcils et la moustache, les cheveux et poils sont reproduits avec le bistouri. Je passe après à la réalisation des franges des épaulettes et tournantes, toujours  au bistouri.

Opération N°7 : je réalise la « queue de cheval » et le nœud du ruban.

Opération N°8 : Afin de masquer la matière utilisée pour la réalisation du chapeau je le recouvre de Magic Sculpt que je lisse au doigt mouillé. Une fois sec, je ponce les inégalités et donne l’arrondi désiré.

Opération N°9 : Je réalise la cocarde, la ganse et l’ancre de marine que les pontonniers arboraient sur leur couvre chef (pas de difficulté particulière).

Opération N°10 : Une fois tout cela terminé, je passe à la peinture, j’ai utilisé des acryliques Prince August et de la peinture à l’huile (voir le détail ci-après).

Opération N°11 : je termine en mettant en place la chaînette reliant l’ancre aux bords du chapeau (j’aurai du le faire plus tôt mais j’ai oublié…….ce qui me connaissent me reconnaîtront bien là……(double hum….)…..)

Opération N° 12 : fixation de la pièce terminée (pour la voir c'est ici )sur le socle et réalisation d’une étiquette à l’ordinateur .

 

Voilà le travail, certes ce n’est pas très académique en matière de technique, mais ce que je dis toujours : l’important c’est de se faire plaisir. Je me suis moi-même  étonné d’arriver à ce résultat malgré mes deux mains gauches. Alors si j’ai pu le faire, je vous assure que vous y arriverez aussi.  

Je tiens à remercier mon ami Didier Dantel dont le talent n’est plus a démontrer , de m’avoir donné l’idée de me lancer dans la sculpture un jour lors d’une discussion sur le lieu d’un expo.
Je remercie également nos amis du Bivouac dont l’excellente documentation m’a été très précieuse.
Je remercie également mon ami Claudio Crispiatico de la société Mail Models de San  Remo pour sa collaboration car il reconnaîtra sans mal sa carte de visite sans laquelle je n’aurai pas pu réaliser le chapeau de ce Pontonnier.